Лэйн. Главная площадь.
В Лэйне, вообще-то, много площадей - уж больно горожане любят всяческие праздники, ярмарки и народные гуляния - надо же, чтобы всем места хватило, если народ желает повеселиться. Но вот Главная площадь - это место совсем особенное. Это сердце Лэйна. И не потому, что непосредственно перед ней расположен Магистрат, в котором заседает городское управление. И не потому, что с другой ее стороны возвышается пожарная башня, на всех четырех гранях которой расположены главные городские часы, по которым сверяет время весь город (эти часы, подарок заморских Высоких эльфов, никогда не спешат и не отстают). И не потому, что ее цветники и фонтаны не уступают своим собратьям из королевского сада. А потому, что в самом ее центре растет ДЕРЕВО. Горожане называют его именно так "ДЕРЕВО". Саженец этого дерева принес в Лэйн великий Мерлин (тогда же, когда облагодетельствовал Элвинейл Эскалибуром), собственноручно его посадил и предсказал, что пока это ДЕРЕВО растет в Лэйне, королевству не страшны никакие напасти - из всех оно выйдет победителем. И еще сказал, что те годы, когда ДЕРЕВО не зацветет весной, будут бедственными для Элвинейла. Кстати ДЕРЕВО он называл каким-то чудным именем - то ли финдерол, толи финдраил - название это как-то не задержалось ни у кого в памяти. Да и разве это так важно? Ведь ДЕРЕВО было единственным в своем роде - никто никогда не встречал ничего подобного даже в самых дальних странствиях. Весной все жители королевства с тревогой следили за ДЕРЕВОМ - зацветет или нет? Даже из самых дальних поселений приходили люди, чтобы проверить это и убедиться своими глазами - ведь лучше один раз увидеть. И когда ДЕРЕВО зацветало невиданными голубыми с золотом цветами, праздничное настроение охватывало все королевство. И то сказать НЕ зацветало дерево всего то семь раз, но каждый из этих раз входил в историю как Черный Год. Первый раз - это был страшнейший неурожай - люди гибли от голода десятками, сотнями, вымирали целые поселения, король тогда открыл народу все свои амбары, и многих это спасло, но сколько погибло... Потом были войны, войны и войны - с дикими кочевниками-пресноитами, с горными орками, с заморскими лирмами... Последний раз был уже на памяти этого поколения - страшное черное поветрие. От него не помогали ни магия, ни лекарства. Поговаривали, что это черное колдовство обитателей Проклятого острова. Тогда вымерло полкоролевства - болезнь не щадила ни детей, ни стариков, ни людей, ни эльфов. Закончилась она так же внезапно, как началась. Неудивительно поэтому, что элвинейцы холили и берегли свое ДЕРЕВО, и ценили его дороже собственных жизней.