Лестница погрузилась в темноту, только светлячки живущие в нишах слабо фосфорицировали. Сыроватый воздух пах сиреневой плесенью и ртутными парами. Ступени холодили босые ступни. Кристобэль вдруг почувствовала на себе взгляды многих тысяч глаз взирающих на неё сквозь темноту. Обнажённое тело казалось беззащитным, хотя драконы не привыкли к дурацкому людскому понятию стыда. Девушка ускорила шаг, прислушиваясь к дурным мыслям. Вокруг неё витала магия и светлячки садились на плечи замёрзшими искорками от костра.
Ступени сливались перед глазами. Наконец Кристобэль вышла на площадку. Перед ней было несколько дверей. Деревянная манила больше других. Послушавшись внутреннего голоса девушка нажала на ручку двери и оказалась в просторном зале полном прозрачных кристаллов. Магический свет разбивался о их грани на тысячи разноцветных осколков. Зал наполняло журчание текущей воды, переходящее постепенно в шум моря. Кристобэль осторожно ступила на белый песок, покрывавший пол. Стены и потолок комнаты терялись в пустоте.
На песке у основания одного из крупных кристаллов лежала перламутровая раковина с острыми по краям. Кристобэль опустилась перед ней на песок и протянула руку. Инстинкты подсказывали что раковины здесь нет, но она была. Вполне осязаемая, тёплая, тяжёлая, наполненная морской водой...
Холод, полумрак, запах приближающегося шторма, привкус соли на обожжённых растрескавшихся губах. Девушка с белыми волосами и глазами цвета кленовых листьев. Острые уши, странный наряд, ритуальный кинжал у пояса покрыт рунами. В её руках младенец с красными глазами. На рестницах капли солёной воды. Океан забрызгал ей лицо.
- Прощай, малыш... прощай... я отдам всё... только не приходи за мной... не ищи меня... не разделяй судьбу твоего рода... вечный рок управлять жизнью и смертью.
Сладкий шопот, такой нежный. За спиной стоит человек, держит руку на плече эльфийки, нет... черты его слишком чужды и глаза слишком старые для того чтобы принадлежать смертному. Чёрные волосы скрывают лицо.
На ветру качаются алые маки, с лепестками мягкими и тёплыми, выжженные в середине. Проклятые цветы, приносящие дурманящий сон... Их сочные стебли наливаются молочным соком полным опия. Чёрная сердцевина притягивает взгляд как чьи-то глаза. Но в ней ничего нет. Ни тьмы, ни хаоса, ни пестика ни тычинок, только всепоглощающий холод и пустота. Непокой, проклятие, врата тени... не оторвать взгляда, не перенести пытку осознания... весь мир - пустота и иллюзия, весь мир - пустота тщетности, весь мир - ничто.
Алые лепестки истекают кровью которая капает на землю. Маки будто кровавые раны на зелёном поле залитом солнцем. Не залечить, не облегчить муки. Не перейти грань обратно. Нельзя дважды войти в одну и ту же воду, нельзя отмыть руки обагрённые кровью. Игра теней обретает болезненую реальность когда правила вступают в противоречие с поступками.
Лепестки мака осыпаются от прикосновения, стебель рассыпается в ладонях пылью. Вечность превращает жизнь в пытку, стирая грани времени и пространства...
(И тут в магический сон ворвалось недопустимое.)
- Сир, разрешите... - здоровая привлекательная девушка с пышным бюстом запинается и быстро добавляет. - Согреть вашу постель.
Голубые глаза смотрят в лицо, от этого взгляда кровь приливает к щекам. Притяжение, страсть, что-то звериное клокочет в груди... желание до боли, до исступления, непреодалимое как безумие полной луны, манящее и сладкое, оставляющее после себя привкус пастилы во рту. Жар разгорячённых тел, укушенные губы, отвратительное безумие, которое надо прикратить...
Вдох... штормовой ветер распахивает окно и шевелит шторы.
Вдох... тяжёлые капли дождя барабанят по подоконнику, залетая в комнату.
Вдох... с деревьев срываются мокрые листья и падают на разгорячённые простыни.
Вдох... удар молнии с грохотом раскалывает дерево во дворе трактира.
Вдох... и плавный выдох.
Девушка... одна в комнате, совсем ещё юная, спит на кровати. Её аура кажется неестественно светлой и сильной для обычного смертного тела... Она - посланец?
Вздох... пальцы вцепляются в одеяло будто пытаясь остановить ускользающее видение, но оно исчезает без следа. Мягкий шёлк чёрных простыней, тёплая подушка, тело окутано невесомым коконом из магии, таким домашним и родным. Никаких ночных кашмаров, дешёвых трактиров и похотливых служанок. Только сладкий сон до самого утра, пока не встанет солнце.
